قرش استثنائي يعيش 400 عام

في أعماق القطب الشمالي، حيث تكاد أشعة الضوء لا تصل، يعيش "قرش غرينلاند"، أحد أطول الكائنات عمراً على كوكب الأرض، إذ يمكن أن يصل عمره إلى نحو 400 عام، لكن المفاجأة أن عينيه لا تبدوان وكأنهما تتأثران بالشيخوخة بالطريقة المعتادة.

ولطالما اعتقد العلماء أن هذا القرش، الذي يعيش في مياه شديدة الظلمة وتنتشر الطفيليات على عينيه، قد يكون أعمى وظيفياً، إلا أن دراسة علمية قلبت هذا التصور، بعدما كشفت أن عينيه قد تحتفظان بوظائفهما الأساسية رغم مرور قرون على حياة الحيوان، في اكتشاف قد يفتح باباً جديداً لفهم أسرار الشيخوخة والحفاظ على البصر، بحسب ما نشره موقع "science daily".

وقد راقبت الباحثة دوروتا سكورونسكا-كراوتشيك، من جامعة كاليفورنيا، قرش غرينلاند وهو يتحرك ببطء في المياه المظلمة عبر شاشة حاسوبها، ولاحظت أنه يحرك عينه باتجاه مصدر الضوء، وتقول إنه "يمكنك أن تراه يحرك عينه.. القرش يتتبع الضوء، إنه أمر مذهل".

هذا ويُعد قرش غرينلاند أطول الفقاريات عمراً وفقاً للمعروف علمياً، إذ يمكن لبعض أفراده أن يعيشوا حتى 400 عام، ويتميز بجسم رمادي ضخم ورأس صغير وخطم قصير مستدير، بينما تبدو عيناه معتمتين إلى حد قد يوحي بأنهما بلا حياة، فضلاً عن وجود طفيليات تلتصق بهما في كثير من الأحيان.

لكن الدراسة التي نشرت في دورية "Nature Communications"، قدمت نتائج مختلفة، إذ وجدت أن شبكية عين القرش لا تظهر علامات واضحة على التنكس المرتبط بالعمر.

فيما أظهرت التحاليل النسيجية عدم وجود دليل على موت خلايا الشبكية، فيما ظل بروتين "الرودوبسين"، الضروري للرؤية في الإضاءة المنخفضة، نشطاً في العين. كما تبين أنه مهيأ لرصد الضوء الأزرق، وهو ما قد يمثل تكيفاً يساعد القرش على الرؤية في الأعماق شديدة الظلمة التي يعيش فيها.

كذلك رأت الباحثة دوروتا أن فهم كيفية حفاظ هذه القروش على أنسجة العين ووظائفها لقرون قد يساعد مستقبلاً في تطوير طرق جديدة للوقاية من فقدان البصر المرتبط بالتقدم في العمر. وقد تمتد أهمية هذه النتائج إلى أبحاث أمراض مثل التنكس البقعي، فضلاً عن طرح أسئلة أوسع حول قدرة الأنسجة على مقاومة آثار الشيخوخة والحفاظ على وظائفها لعقود أو حتى قرون.