المريخ يخفي مفاجأة تحت سطحه

لعقود، ظل أحد أكبر ألغاز المريخ واضحا على سطحه؛ إذ إن نصفه الشمالي منخفض ومستو إلى حد كبير، في مقابل نصف جنوبي مرتفع ووعر ومليء بالفوهات. وكان العلماء يبحثون عن تفسير لهذا الانقسام في القشرة والسطح، لكن دراسة حديثة تشير إلى أن جذور هذا الاختلاف تمتد أعمق بكثير، إلى وشاح الكوكب نفسه.

وأظهرت الدراسة، التي نُشرت في مجلة "نيتشر" (Nature) في 26 آب 2026، أن وشاح المريخ تحت المرتفعات الجنوبية يحتفظ حاليا بمنطقة حرارية أكثر سخونة من نظيرتها الشمالية بنحو 200 إلى 400 درجة مئوية. وتشير النتائج إلى أن هذا الاختلاف الحراري قد يكون مستمرا منذ مليارات السنين، وربما جعل أجزاء من الوشاح الجنوبي أضعف وأكثر قابلية للانصهار جزئيا.

وتوصل الفريق إلى هذه النتيجة من دون حفر أو قياس مباشر لحرارة باطن المريخ، وإنما من خلال تتبع دقيق لحركة ثلاث مركبات فضائية تابعة لناسا هي "مارس غلوبال سيرفيور"، و"مارس أوديسي"، و"مارس ريكونيسانس أوربيتر"، مستفيدا من نحو عقدين من بيانات تتبع المركبات.

واعتمد الباحثون على تقنية تُسمى "التصوير المقطعي المدّي" (Tidal Tomography)، وهي طريقة تستغل التغيرات الصغيرة في مجال جاذبية الكوكب الناتجة عن تأثير جاذبية الشمس.

فالمريخ يدور حول الشمس في مدار مائل قليلا وغير دائري تماما، كما أن محور دورانه مائل، ولذلك يتعرض لتغيرات دورية في قوى المد والجزر. وتترك هذه الاستجابة بصمة في مجال جاذبيته يمكن استخدامها لاستنتاج خصائص المواد الموجودة في باطنه.

وقاد البحث ألكسندر بيرن، الباحث في مرحلة ما بعد الدكتوراه في جامعة أريزونا وخريج معهد كاليفورنيا للتقنية، الذي طور خلال دراساته العليا نموذجا لاستنتاج البنية الداخلية للكواكب من تغيرات الجاذبية.

ويقول بيرن إن العلماء غالبا ما يفترضون أن باطن الكواكب متماثل تقريبا مع مركزها، لكن بيانات الجاذبية الأكثر دقة تتيح الكشف عن تفاصيل ثلاثية الأبعاد أكثر تعقيدا.

وتتوافق المنطقة الأكثر سخونة في الوشاح مع الانقسام الجيولوجي المعروف بين نصفي المريخ. فالقشرة الجنوبية أكثر سمكا وارتفاعا، بينما تغطي السهول المنخفضة معظم الشمال. ويشير النموذج إلى أن الاختلاف في صلابة الوشاح بين النصفين يمكن تفسيره بدرجة كبيرة بفرق حراري يتراوح بين 200 و400 درجة مئوية، مع احتمال وجود اختلاف محدود في تركيبه أيضا.

وقد يساعد هذا الاكتشاف في تفسير مجموعة من الظواهر التي حيرت العلماء. فالصخور الغنية بالحديد في جنوب المريخ تحمل آثارا للمجال المغناطيسي القديم للكوكب، كما أن بيانات مركبة "إنسايت" (InSight) أظهرت اختلافا في الطريقة التي تفقد بها الموجات الزلزالية طاقتها أثناء عبورها المناطق الجنوبية.

ويمكن لارتفاع الحرارة أن يغير طريقة انتقال هذه الموجات داخل الوشاح، رابطا بذلك بين ما يحدث في الأعماق والقياسات التي أُجريت على السطح.

وهكذا، فإن المريخ الذي يبدو هادئا من بعيد ما زال يحمل في أعماقه آثارا لعمليات بدأت قبل مليارات السنين. وكلما تطورت أدوات العلماء، تحولت الاختلافات التي نراها على سطحه إلى مفاتيح تقود إلى تاريخ أعمق للكوكب، مؤكدة أن قيمة استكشاف الفضاء لا تكمن في اكتشاف عوالم جديدة فحسب، بل في استخدام العلم لفهم كيف تشكلت العوالم التي نعرفها.