موجات الحر تهدد الشعاب.. والباحثون يجربون مظلات تحت الماء

قد توفر مظلات مصممة للاستخدام تحت الماء وسيلة مؤقتة لحماية الشعاب المرجانية من تأثيرات موجات الحر البحرية، بعدما أظهرت تجربة في فلوريدا أن حجب أشعة الشمس قد يساعد بعض المستعمرات المرجانية على مقاومة ظاهرة الابيضاض.

وتحدث ظاهرة ابيضاض الشعاب المرجانية عندما تؤدي ارتفاعات حرارة المياه إلى طرد الطحالب المجهرية التي تعيش داخل أنسجة المرجان، ما يفقده لونه ومصدره الأساسي للغذاء، وقد ينتهي الأمر بنفوقه إذا استمر الإجهاد الحراري لفترة طويلة.

وأجرى باحثون من جامعة "نوفا ساوث إيسترن" تجربة في جنوب "فلوريدا كيز"، عقب موجة حر بحرية قياسية شهدتها المنطقة العام 2023 وتسببت في ابيضاض واسع النطاق ونفوق أعداد كبيرة من الشعاب المرجانية.

وفي التجربة، راقب الباحثون 40 مستعمرة من نوعين من "المرجان الدماغي"، وقسموها إلى مجموعتين. وتركت الأولى مكشوفة، بينما غُطيت الثانية بمظلات عائمة مصنوعة من إطارات بلاستيكية وشبكات من النايلون، ثُبتت على ارتفاع نحو 30 سنتيمتراً فوق الشعاب.

ولم تهدف المظلات إلى خفض حرارة المياه، بل إلى تقليل تعرض الشعاب لأشعة الشمس القوية والأشعة فوق البنفسجية، التي يمكن أن تزيد من حدة الإجهاد الحراري.

وأظهرت المتابعة، التي استمرت من آب حتى تشرين الثاني 2024، أن بعض الشعاب المظللة بدأت تستعيد ألوانها، في حين أصبحت الشعاب المكشوفة أكثر شحوباً خلال ذروة الحرارة.

لكن الباحثين يؤكدون أن التظليل لا يمثل حلاً دائماً، إذ يصعب تطبيقه على مساحات واسعة من الشعاب. ويمكن أن يكون أكثر فائدة لحماية الأنواع أو المستعمرات الأكثر عرضة للخطر خلال موجات الحر الشديدة.

وتشير الدراسة إلى أن الحل طويل الأمد يتمثل في الحد من ارتفاع درجات حرارة المحيطات، في ظل تزايد موجات الحر البحرية وتكرار ظاهرة ابيضاض الشعاب حول العالم.