هل يمكن أن يكون للضغط النفسي جانب إيجابي؟

يزيد التعرض المزمن للضغط النفسي من مخاطر الإصابة بعدد من المشكلات الصحية، أبرزها ارتفاع ضغط الدم والصداع النصفي وأمراض القلب، إلا أن تأثير المستويات الخفيفة أو المتوسطة من الضغط النفسي على الصحة لا يزال غير محسوم بشكل كافٍ، بسبب محدودية الأدلة العلمية المتاحة.
وأظهرت دراسة أجرتها جامعة جورجيا أن التعرض لمستويات منخفضة إلى متوسطة من الضغط النفسي قد يكون مفيدًا للدماغ في بعض الحالات، إذ قد يدفع الشخص إلى مواجهة مواقف غير متوقعة والخروج من منطقة الراحة، بما يحفّز القدرات المعرفية.

وأشار الباحثون إلى أن هذا المستوى من الضغط قد يسهم في تحسين الذاكرة العاملة، وهي القدرة على الاحتفاظ بالمعلومات ومعالجتها لفترة قصيرة.
وتُعدّ الذاكرة العاملة من الوظائف المعرفية التي تتيح الاحتفاظ بالمعلومات لفترة قصيرة واستخدامها لإنجاز المهام اليومية، مثل تذكّر رقم هاتف أو اتباع الاتجاهات للوصول إلى مكان معين.

وشدد الباحثون على أن هذه الفائدة المحتملة تقتصر على المستويات الخفيفة أو المتوسطة من الضغط النفسي، بينما يمكن للتعرض لمستويات مرتفعة أو مزمنة من الضغط أن يؤثر سلبًا في الصحة والقدرات المعرفية.

وشارك في هذه الدراسة 1000 شخص من أعراق وبيئات مختلفة، تم سؤال كل فرد منهم أسئلة مختلفة لتقييم تعرضهم للضغط النفسي، ولتقييم الذاكرة العاملة لدى كل المشاركين تم عرض مجموعة من الصور التي تحتوي معلومات مختلفة، وطلب منهم تذكرها بعد ذلك، كما خضع جميعهم للتصوير بالرنين المغناطيسي، وقد تبين ازدياد نشاط مناطق معينة في الدماغ عند المجموعة التي تعرضت للضغط النفسي الخفيف أو المتوسط، وعلى العكس تماماً فقد تبين انخفاض نشاط مناطق في الدماغ عند المجموعة التي تعرضت للضغط النفسي الشديد والمزمن.

ومن اللافت أن الأشخاص الذين تلقوا دعمًا من العائلة والأصدقاء كانوا أكثر قدرة على التعامل مع مستويات الضغط النفسي الخفيفة والمتوسطة بصورة صحية، ما يبرز أهمية الدعم الاجتماعي في تعزيز القدرة على مواجهة الضغوط والتكيف معها.